Trước khi vòng bán kết giải vô địch bóng đá nữ Đông Nam Á 2013 diễn ra, thầy trò HLV Trần Vân Phát lợi thế hơn đối thủ khi được nghỉ đến 2 ngày, trong khi đó U23 Nhật Bản chỉ được nghỉ 1 ngày. Tuy vậy, giới chuyên môn dự đoán khả năng ĐT nữ Việt Nam vượt qua U23 Nhật Bản để tiến vào chung kết là cực nhỏ.
Bởi chỉ là đội hình U23 nhưng các cô gái đến từ đất nước Mặt trời mọc được đánh giá cao hơn rất nhiều so với các nhà đương kim vô địch Việt Nam. Ngoài ra, sức mạnh của U23 Nhật Bản phần nào thể hiện sau 4 trận đấu toàn thắng ở vòng bảng, ghi 19 bàn và chỉ để lọt lưới đúng 2 bàn.
Gặp phải đối thủ đến từ nền bóng đá phát triển bậc nhất châu lục nhưng thầy trò HLV Trần Vân Phát vẫn xác định sẽ cố gắng thi đấu hết mình vì màu cờ sắc áo. Và ở trường hợp xấu nhất thì “các cô gái vàng” của bóng đá nữ Việt Nam cũng trau dồi được không ít kinh nghiệm trong lần đụng độ với U23 Nhật Bản này.
Với sự vượt trội của mình, các cầu thủ U23 Nhật Bản không quá khó để làm chủ được thế trận. Có điều, U23 Nhật Bản tổ chức tấn công nhiều nhưng lại không thể khoan thủng được hàng phòng ngự được tổ chức rất chặt chẽ của ĐT nữ Việt Nam. Sự xuất sắc của thủ thành Kiều Trinh cùng các cầu thủ ở hàng hậu vệ đã hóa giải rất thành công những đợt lên bóng của U23 Nhật Bản. Hơn nữa, các học trò của HLV Trần Vân Phát còn tổ chức được một số đợt phản công nhanh rất nguy hiểm về phía khung thành của U23 Nhật Bản.
Và ở một trong những tình huống phản công ở phút thứ 35, các nhà đương kim vô địch bất ngờ có bàn mở tỉ số vào lưới U23 Nhật Bản. Người lập công cho ĐT nữ Việt Nam là Minh Nguyệt. Bị dẫn trước, các cầu thủ U23 Nhật Bản chơi càng quyết tâm hơn, trong khi ĐT nữ Việt Nam vẫn trung thành với lối chơi phòng ngự của mình. Bước sang hiệp hai, U23 Nhật Bản tiếp tục gia tăng sức ép về phía khung thành của thủ môn Kiều Trinh nhưng hàng phòng ngự chưa để lọt lưới bàn nào sau vòng bảng vẫn đứng vững.
Tưởng như vé vào chung kết đã nằm trong tay thầy trò HLV Trần Vân Phát thì U23 Nhật Bản lại bất ngờ có được bàn gỡ 1-1 ở phút thứ 89 từ một tình huống sút xa đẹp mắt. Hòa nhau với tỉ số 1-1 sau 2 hiệp đấu chính thức, hai đội phải bước vào thi đấu hiệp phụ để phân định thắng thua. Rõ ràng sau khi phải gồng mình lên chống đỡ các đợt tấn công của U23 Nhật Bản ở 90 phút thi đấu chính thức nên việc phải thi đấu hiệp phụ khiến các tuyển thủ nữ Việt Nam gặp rất nhiều bất lợi về thể lực.
Và ngay ở phút thứ 4 của hiệp phụ thứ nhất, U23 Nhật Bản đã có bàn thắng nâng tỉ số trận đấu lên 2-1. Ở những phút còn lại, dù đã rất nỗ lực nhưng các học trò của HLV Trần Vân Phát cũng không thể lật ngược được thế cờ. Nhận thất bại chung cuộc 1-2 trước U23 Nhật Bản ở bán kết, ĐT nữ Việt Nam đã không thể bảo vệ được chức vô địch của mình. Nhưng dù sao thì các cô gái Việt Nam đã thể hiện được tinh thần thi đấu tuyệt vời trước đối thủ được đánh giá cao hơn rất nhiều.
Ở trận đấu bán kết 1 diễn ra trước đó, U19 Australia đã vượt qua chủ nhà Myanmar với tỉ số 2-1. Như vậy, trận chung kết giữa U19 Australia và U23 Nhật Bản sẽ diễn ra lúc 19h15 ngày 22/9. Còn trận tranh hạng Ba giữa chủ nhà Myanmar và ĐT nữ Việt Nam sẽ diễn ra lúc 16h30 ngày 22/9.
